早上,虔诚的农场主陶尔(马克斯·冯·西多Max von Sydow 饰)夫妻做过了祷告,随后安排女儿卡琳(布里姬塔·彼得森 Birgitta Pettersson 饰)骑马为教堂送一些蜡烛,卡琳穿上了新制的盛装,邀请家里的养女英格丽(冈内尔·林德布洛姆 Gunnel Lindblom 饰)同行。有孕在身的英格丽性格放纵,并一直嫉妒卡琳的明媚人生,出行前,英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前,英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意,他们奸污后又打死了卡琳,掳走她的外套。傍晚,三名牧羊人投宿陶尔家中,向陶尔妻子兜售卡琳的衣物,惊慌的英格丽亦同时回到家中,一问之下真相大白,她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣,以白桦树枝抽打自己后,决意用很双手为女儿报仇,怒而杀死三个牧羊人。第二天早上,特利夫妇找到女儿的尸体并发誓要在这里盖一座寺庙,就在他们抱起卡琳时,从卡琳头下的地上冒出一眼泉水来。 特利夫妇以为是这上帝的施恩。本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖,1960年戛纳电影节特别推荐奖。